Elizabeth Ross marchait d'un pas assuré dans les couloirs de la Stark Tower. Bien qu'elle n'était pas une héroïne comme le président ou même son amie Virginia depuis qu'elle avait gagné son armure, elle faisait tout son possible pour aider le gouvernement. Ce n'était pas la seule humaine à travailler pour cet organisme, mais la majeure partie des autres personnes sans pouvoir n'avait que des postes d'employés alors que Betty était chargée des communications, poste qu'elle tenait déjà à l'époque des vengeurs. Elle tâchait de faire son possible pour calmer les foules en colère et ses performances lors du retour de Stark triomphant sur Brain et la menace des machines avaient été soulignée et elle en avait été félicitée. Mais aujourd'hui, elle devait remettre des documents au président lui-même. Elle avait d'abord rejoint le bureau ovale, qui ne portait ce nom uniquement par coutume car il n'en avait plus la forme mais l'homme d'état y était absent pour le moment. La secrétaire de Tony n'était d'ailleurs pas capable de répondre à la simple question de savoir où il se trouvait, pensant qu'il était bien tranquille dans son bureau. C'était visiblement une habitude chez lui de disparaître sans prévenir, au grand dam de ses gardes du corps, pour peu qu'il en ait en réalité besoin.

Les talons haut qui accompagnaient son tailleur faisait énormément de bruit dans le couloir désert à chacun de ses pas. Les dossiers étaient pressés contre sa poitrine, tenu par des bras croisés. Elle avait opté pour une queue de cheval comme coiffure, considérant comme bien plus pratique et bien plus officiel alors qu'elle allait sans doute rencontrer un président vêtu d'un simple t-shirt comme à chaque fois qu'il décrétait un Casual Day. La seule question restait toujours de savoir où il se cachait. Par déduction, Betty avait pensé au laboratoire vu qu'il y travaillait énormément ces derniers jours. N'ayant pas accès à son laboratoire personnel, elle ne pouvait plus qu'espérer que pour une fois, il se trouve dans un des locaux ouverts à tous. Elle poussa quelques portes sans grands succès, étant tous vide les uns après les autres avant de se diriger vers le dernier du couloir, la porte tout au fond dont les vitres latérales, translucides, ne laissait apparaître aucune ombre. Soupirant, car elle savait que sa quête était peine perdue, elle saisit la poignée de la porte et la tourna afin d'ouvrir la porte.

"Ouhou Il y a quelqu'un ?" lança-t-elle à l'attention d'une possible âme.

Elle pénétra dans le local lentement, réduisant le bruit de ses talons au maximum. Elle observa l'ensemble de la pièce pour remarquer qu'il n'y avait personne une fois de plus et s'étonna à parcourir les différents éléments présents sur les tables avant d'avoir son regard attiré par un dossier. Ou plutôt, c'était le nom dessus, celui de l'homme qui travaillait sur ce dossier. Son sang ne fit qu'un tour, bouillonnant instantanément alors que son cerveau déchiffrait les informations que ses yeux lui envoyaient.

"Bruce…"

Elle avait lâché un murmure alors que le nom de Dr. Banner se faisait clair dans son esprit. Depuis son arrestation après la catastrophe de Las Vegas, elle n'avait plus eu de nouvelle de lui. Elle avait pourtant voulu le voir dans sa prison de la zone négative, usant du privilège d'être ami avec le président, mais le géant vert de son cœur avait toujours refusé. Elle lui avait alors adressé plusieurs lettres, lui demandant notamment des explications sur son refus, et même d'autres indiquant que quoi qu'il arrive, elle serait toujours là à se trouver à ses côtés. Mais une fois encore, les lettres lui étaient revenues, intactes, il n'avait même pas prit la peine de les ouvrir. Alors que quelques mois avant sa crise, Bruce avait demandé à Betty de l'épouser, ce qu'elle avait accepté sans réfléchir, aux grands regrets de son père. Aujourd'hui, elle ne portait plus la bague de fiançailles, l'anneau ayant disparu de sa vie en même temps que celui qui lui avait offert. Elle ouvrit le document et feuilleta les informations dedans. N'étant pas scientifique, elle ne comprenait pas grand-chose à ce qu'il contenait mais s'intéressait plus vite à la date, vieille de seulement quelques jours. Bruce serait donc sorti de sa prison ? Remis en liberté après le massacre ? Tony cherchait à le libérer depuis son arrivée au poste de dirigeant du pays et il semblait avoir enfin obtenu gain de cause.

Betty referma le document, rangeant le bureau comme il était à son arrivée. Elle était perdue, ne sachant pas exactement ce qu'elle devait penser et surtout sa réaction si elle venait à croiser le docteur. Elle saisit son dossier et se dirigea vers la sortie, d'un pas assez pressant. Mais alors qu'elle parcourrait les allées, elle entendit la poignée se tourner de nouveau. Elle se stoppa net, retenant son souffle et lorsque la porte s'ouvrit pour laisser apparaître l'homme qui la poussait, ce dernier fut couper net, la chargée de communication restant sans voix, la bouche entrouverte alors que Bruce lui-même entrait dans le laboratoire. L'étreinte qu'elle formait avec ses bras se relâcha et le dossier qu'elle tenait si fermement glissa pour tomber sur le sol, éparpillant ses feuilles à l'impact.

Bruce tourna le robinet et l’eau cessa de s’écouler le long de son corps. Banner sortit de la douche et attrapa une serviette blanche qu’il avait posé à proximité avant de commencer sa toilette. Le docteur prit le temps de se frictionner longuement afin de débarrasser son corps des petits tensions musculaires qu’il avait accumulé en restant plusieurs heures penchés sur les instruments dans son laboratoire. Il avait pris son poste, il y a quelques jours après que Tony est «officialisé» sa libération. Banner demeurait, cependant, en résidence surveillé, sous la responsabilité du bureau présidentiel. Cela n’était pas pour lui déplaire. Il n’avait aucune envie de voir du monde.

Bruce attrapa un boxer et l’enfila, avant de passer une chemise violette et un pantalon de tissu marron. Il prit à peine le temps de contrôler l’image que lui renvoyait le miroir de la salle de bain avant de quitter les lieux. Banner n’avait jamais été particulièrement soucieux de son apparence. Depuis trois jours, il n’avait pas quitté le laboratoire prenant à peine le temps de dormir ou de manger. Il veillait tout de même à entretenir une certaine hygiène corporelle même si sa barbe naissante trahissait sa négligence en matière de rasage.

Bruce parcourut les couloirs et se dirigea vers son poste de travail, un cahier de notes dans les mains, perdu dans ses pensées et ses calculs. Tony n’avait pas tardé à lui donner du travail. Les connaissances étendues de Banner sur la manipulation génétique avaient été sollicitées dès son retour. La demande de Stark était à la fois particulière et personnelle mais Bruce pouvait comprendre les inquiétudes et attentes de son ami après ce qu’il avait subi durant l’attaque de Brain.  

Le physicien arriva devant la porte de son laboratoire. Il empoigna la clenche sans prendre le peine de quitter ses notes des yeux et ouvrit la porte. Il fit quelques pas dans la pièce et ce fut le claquement de plusieurs dossiers tombant sur le sol qui le sortit de ses pensées. Les yeux de Bruce se posèrent, d’abord, sur le sol, où plusieurs feuillets y étaient, à présent, éparpillés en désordre. Puis ils s’arrêtèrent sur une paire de chaussures à talons  avant de remonter lentement vers la personne à qui ils appartenaient.  

«Betty...», murmura Bruce d’une voix étranglée en reconnaissant la jeune femme.

Ils restèrent quelques instants à se contempler l’un et l’autre. Bruce se trouva brusquement repoussant avec sa barbe de trois jours et sa chemise violet flashy et s’étonna presque aussitôt de se préoccuper autant de son apparence alors qu’il se tenait devant son ancienne fiancée. Il voulait lui plaire, par habitude... rien d’autre... n’est ce pas ?

Ne supportant pas de rester sans rien faire, muet comme une carpe, Bruce s’accroupit et commença à rassembler les circulaires de Betty éparpillées sur le sol. Banner en profita pour réfléchir. Il ne pouvait rester ainsi à ne rien dire. Il fallait qu’il ouvre la bouche et dise ne serait-ce que quelques mots...

Il finit de ramasser le plus gros des feuilles et se redressa pour les tendre à Betty.

«Je crains qu’ elles ne soient dans le désordre.» lança-t-il sans réfléchir. Bruce se trouva aussitôt stupide. Un an sans la voir et c’est tout ce qu’il était capable de lui dire ?

«C’est une sacré surprise de te revoir ici, continua le docteur Banner avec l’impression d’être un voltigeur lançait d’un avion sans parachute. Et le sol se rapprochait rapidement. Comment vas tu ?

Bruce la vit partir en courant en le basculant presque au passage. Banner la suivit du regard jusqu’à ce qu’elle disparaisse au détour d’un couloir.

Le docteur lâcha un soupire à fendre l’âme et après quelques secondes d’hésitation se mit à la recherche de Betty. Il suivit les quelques feuillets tombés sur le sol et en ramassa quelques uns. Mais même sans ces indices, il aurait été capable de retrouver Betty, juste en faisant appel à son instinct.

Bruce arriva finalement à l’entrée des toilettes pour dames. Stupidement, il hésita quelques secondes avant de se décider à entrer. Fort malheureusement, il n’y avait personne dans a pièce principale et toutes les portes des cabinets étaient déverrouillées à l’exception d’une seule.

«Betty...»

Banner se dirigea vers la porte en question et colla doucement son oreille sur le battant. Il entendit sans mal les sanglots de son ancienne campagne. Bruce ferma les yeux et soupira à nouveau avant de poser l’une de ses mains contre la porte. Il parla doucement.

«Betty. Je ne voulais pas te faire de la peine. Crois moi. Je...»

Bruce cherchait les mots qui auraient pu convenir pour expliquer la stupidité de sa conduite envers la jeune femme après le drame de Las Vegas. Banner se mordit légèrement la lèvre inférieure avant de continuer plus franchement.

«La vérité c’est que j’avais honte, Betty. Je savais que tu m’aimerais malgré tout. Je savais que tu ne me jugerais pas, mais j’avais tellement honte ce que j’avais fait. Comment un homme comme moi, pouvait mérité l’amour d’une femme aussi merveilleuse que toi après avoir... »

Bruce ne sut pas finir sa phrase. Betty savait parfaitement ce qu’il s’était passé à Las Vegas. Comment il avait péter les plombs et tuer hommes, femmes et enfants sans la moindre distinction. Lui qui était si fier d’être enfin parvenu à maîtriser le monstre. A vivre une vie pratiquement normale bien qu’elle ne puisse jamais vraiment l’être avec des amis comme Tony et Steve.

«Betty, j’aimerais vraiment que...»

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase. Une vieille peau de secrétaire entra dans le hall des toilettes et s’arrêta nette en voyant le jeune docteur.

«Monsieur ! Ces toilettes sont reversées aux femmes !»

«Oui je sais. Désolé je... commença Bruce avant de grimacer légèrement et se tourner à nouveau vers la porte qui le séparait de son ancienne fiancée. Je vais attendre à l’extérieur d’accord ?

Bruce quitta la salle de bain sous l’oeil désapprobateur de la vieille secrétaire qui lança un «sale petit dépravé» avant d’ouvrir l’une des portes des cabines pour s’y engouffrer.

Banner sortir des toilettes pour dames et se laissa aller contre le mur tenant toujours les feuillets de Betty entre ses mains. Il hésita un instant à partir rejoindre son laboratoire et faire comme si rien ne s’était passé. Ce ne serait pas comme si c’était la première fois qu’il jouait à ce petit jeu. Mais quelque chose le retenait, une chose précieuse et fragile qui s’était réfugiée dans les toilettes des dames pour pleurer à son aise. A l’intérieur de lui, l’autre s’agitait légèrement. Rien d’alarmant heureusement. Il ne semblait seulement pas d’accord avec la manière d’agir de Banner. Hulk comme Bruce avait une profonde affection pour la jeune femme et ne désirait uniquement que la protéger. Ils se s’accordaient pas vraiment sur la manière de faire les choses...