Une longue journée venait de commencer. Le qualificatif de longue l'exprimait assez. Les cris des enfants avaient réveillé la jeune mère pendant la nuit. Plus précisément, son cauchemar n'avait eu de cesse de la faire sursauter en pleine nuit. Un cauchemar qui s'immisçait un peu trop souvent ces derniers temps mais dont la lutte n'en était qu'acharnée. Peut-être était-ce dû à un surmenage... Elle n'en avait pas d'idées. Virginia refusait de prendre une nounou pour s'occuper de ses enfants. Elle avait grandi dans l'optique qu'un enfant avait besoin d'avoir ses deux parents à ses côtés et qu'il n'avait guère besoin d'une babysitter pour prendre soin de lui. Pepper n'était pas cette femme d'affaire ou cette secrétaire ou cette première dame des Etats-Unis à vouloir se consacrer entièrement et exclusivement à sa profession afin de combler le manque d'affection à sa famille par une multitude de cadeaux. C'est ainsi qu'elle essayait d'assimiler son devoir de mère et sa profession de secrétaire de Tony. Être une secrétaire dans un simple bureau au sein d'une entreprise était un travail moins laborieux que de l'être à Stark Industries. Elle ne s'en plaindrait jamais. Sa profession la rendait heureuse. Ses enfants l'épanouissaient. Son mari la comblait. Que demander de plus?

Du repos. Voilà ce dont elle cherchait. Jongler entre la famille et le boulot n'était pas de tout repos. Ces cauchemars ne l'aidaient en rien... Assise à son bureau, dossier sous les yeux, Pepper se trouvait au téléphone avec un journaliste qui désirait s'entretenir avec le Président. Tout le monde souhaitait avoir un rendez-vous avec ce dernier. Tout le monde savait que Tony était aussi Iron Man et vu l'intonation de la voix de ce journaliste et l'insistance qu'il déployait, Pepper ne trouvait que la solution de le remballer rapidement tout en restant courtois bien que ferme.

« Écoutez, monsieur le Président est très occupé. Son agenda est complet jusqu'en hiver prochain. Ce que je vous conseillerai de faire serait de prendre un rendez-vous maintenant pour dans trois mois, en matinée. C'est le mieux que je puisse faire. »

Tout était véridique... Tony n'allait pas perdre son temps avec un journaliste qui lui poserait les mêmes questions que tous les autres. Autant mettre une halte maintenant. Il finit par raccrocher, ne désirant plus avoir de rendez-vous avec le Président. Pepper se doutait bien qu'il devait avoir une autre idée derrière la tête. La sécurité était là au cas où. Inutile de s'en inquiéter. Virginia baissa légèrement, doucement son regard vers la montre accrochée à son poignet gauche. L'heure indiquée lui faisait penser qu'elle devait aller faire quelques courses. Les enfants grandissaient à une allure avec laquelle elle avait du mal à s'y faire. Les vêtements commençaient par devenir plus petits... Il était temps de renouveler leur garde-robe et de garder les anciens habits pour d'autres occasions.

« Je vous remercie. Passez une bonne journée. Au revoir. »

Quittant la boutique, Virginia portait les quelques sacs contenant ses divers achats. Elle emprunta une rue inhabituelle pour rejoindre sa voiture qui se trouvait de l'autre côté de la rue l'ayant garé là en vue du nombre de places limitées qui s'était trouvé à la rue marchande. La rue semblait déserte. Peu de personnes étaient présentes et Pepper ne s'en sentait pas pour autant rassurée bien qu'elle n'avait aucunement peur. Cependant, une voix masculine vint filtrer jusqu'aux oreilles de la jeune femme. Elle avait dû rêver. Elle poursuivit son chemin et la voix devenait plus proche, plus nette. Elle s'arrêta.

« Qui est là? Montrez-vous ! »

Sourcils froncés, elle regardait autour d'elle. Il n'y avait strictement personne. Pepper ne devenait pas totalement cinglée. Et elle ne l'était pas. La voix lui indiqua de regarder au-dessus d'elle. Ce qu'elle fit et la vue n'était pas réjouissante. De grands yeux se formaient. Qu'est-ce qu'un enfant pouvait bien fabriquer là-haut?

« Mais... Que fais-tu là? Comment se fait-il que tu sois... Oui, bien sûr, je vais t'aider. »

Elle déposait ses sacs contre le mur de la ruelle. Elle avait essayé de garder un oeil sur le jeune garçon. Ce dernier lui avait demandé de ne pas le quitter des yeux. La raison était inconnue à Pepper. Rapidement, elle revenait vers lui. Il devait être suspendu à un fil, à une corde, à quelque chose de solide. Il ne devait pas se tenir uniquement avec la force de ses pieds. C'était impossible.

« Je vais t'aider mais j'ai besoin de te quitter un léger instant pour te défaire de cette emprise accrochée à tes pieds. »

Avec un sourire esquissé sur ses lèvres, elle le regardait.

« Et si tu me racontais comment tu t'es retrouvé là? Tu fermes tes yeux et quand tu les rouvriras, je serais face à toi. Marché conclu? »